In Guyana is een grootschalige zoek- en reddingsoperatie op gang gekomen nadat de veerboot MV Barima zaterdagavond tijdens een reis van Georgetown naar Port Kaituma is gekapseisd. Aan boord bevonden zich in totaal 116 passagiers en bemanningsleden.

Volgens de Guyanese minister van Openbare Werken, Juan Edghill, werd rond 23.01 uur een

noodsignaal van het vaartuig ontvangen. De veerboot was op dat moment ongeveer acht uur onderweg. Na de melding werden de hulpdiensten onmiddellijk ingeschakeld.

Tot dusver zijn 53 opvarenden levend uit het water gered. De zoektocht naar de overige 63 vermisten wordt onverminderd voortgezet. Daarbij worden zowel vliegtuigen als vaartuigen van de

overheid en particuliere organisaties ingezet.

Edghill verklaarde dat de MV Barima was uitgerust met 250 reddingsvesten, opblaasbare reddingsvlotten en andere wettelijk verplichte veiligheidsvoorzieningen.

De regering in het buurland van Suriname heeft laten weten dat de reddingsoperatie op volle kracht doorgaat. Waarnemend president en premier Mark Phillips coördineert de nationale respons en wordt

voortdurend door de hulpdiensten op de hoogte gehouden. Volgens de autoriteiten heeft het veilig terugvinden van alle passagiers en bemanningsleden de hoogste prioriteit.

President Irfaan Ali, die momenteel in het buitenland verblijft, zegt nauw contact te onderhouden met Phillips en het kabinet. Hij sprak zijn medeleven uit met de opvarenden en

hun families en bedankte de reddingswerkers voor hun inzet.

Volgens Ali zal geen enkele inspanning worden gespaard om de vermiste opvarenden alsnog in veiligheid te brengen.