De Britse koning Charles III is donderdag aangekomen in Guyana voor een tweedaags staatsbezoek, terwijl de druk op het Britse koningshuis toeneemt om excuses aan te bieden voor het slavernijverleden. President Irfaan Ali, die de koning persoonlijk verwelkomde, heeft voorafgaand aan het bezoek duidelijk gemaakt dat erkenning van het historische

onrecht niet voldoende is. Volgens hem moet Groot-Brittannië ook verantwoordelijkheid nemen voor de gevolgen die de slavernij tot op de dag van vandaag heeft voor de Caribische regio.

Charles arriveerde in Georgetown als onderdeel van zijn negendaagse rondreis door het Caribisch gebied. Het is zijn eerste bezoek aan Guyana sinds

2000, toen hij nog prins was. Tijdens zijn verblijf zal hij gesprekken voeren met Ali, vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en leiders van inheemse gemeenschappen.

De ontvangst vindt plaats tegen de achtergrond van een groeiende regionale beweging die excuses en herstelmaatregelen verlangt van voormalige koloniale machten. Guyana, dat in 1966 onafhankelijk

werd van Groot-Brittannië, behoort tot de landen die vinden dat de economische en maatschappelijke gevolgen van de slavernij nog altijd zichtbaar zijn.

Ali verklaarde eerder tegenover de Britse televisiezender ITV News dat Charles de slavernij terecht heeft erkend als een van de donkerste perioden uit de menselijke geschiedenis. Volgens de

Guyanese president moet die erkenning nu worden gevolgd door een formeel excuus.

“De volgende stap is het aanbieden van excuses”, stelde Ali. Hij wees erop dat de koloniale uitbuiting niet alleen mensenlevens heeft verwoest, maar ook heeft bijgedragen aan de economische achterstand waarmee verschillende Caribische landen nog steeds kampen.

De

Guyanese president benadrukte dat herstelbetalingen niet uitsluitend moeten worden gezien als directe financiële compensatie. Hij pleit voor een bredere aanpak waarbij voormalige koloniale machten bijdragen aan het wegwerken van ontwikkelingsachterstanden.

Daarbij denkt hij aan gunstige ontwikkelingsfinanciering, schuldverlichting en investeringen in onderwijs, gezondheidszorg, huisvesting en klimaatmaatregelen. Volgens Ali moet het herstelproces

gericht zijn op het verbeteren van de toekomst van landen die door slavernij en koloniale uitbuiting zijn getroffen.

De Britse regering heeft eisen voor officiële excuses en herstelbetalingen tot dusver afgewezen. Daarmee blijft een belangrijk meningsverschil bestaan tussen Londen en verschillende voormalige koloniën.

De discussie krijgt extra betekenis door de

geschiedenis van Guyana. In 1823 vond in de toenmalige Britse kolonie Demerara een grote slavenopstand plaats, waaraan duizenden tot slaaf gemaakte Afrikanen deelnamen. De opstand werd bloedig onderdrukt. Meer dan 200 mensen kwamen om het leven.

Ook andere Caribische landen voeren de druk op. De Caribbean Reparations Commission, die door

regionale regeringen is ingesteld, zet zich in voor herstelmaatregelen van Europese landen die betrokken waren bij de trans-Atlantische slavenhandel.

Voorzitter Hilary Beckles verklaarde onlangs dat de regio beter dan ooit is voorbereid om Groot-Brittannië en het koningshuis aan te spreken op hun historische verantwoordelijkheid. Volgens hem bestaat er inmiddels brede

politieke steun voor een gezamenlijke aanpak.

Ondanks de discussie over het slavernijverleden onderhoudt Guyana nauwe betrekkingen met Groot-Brittannië. Ali heeft ook waardering uitgesproken voor de betrokkenheid van Charles bij natuurbescherming, klimaatverandering en het behoud van tropische regenwouden.

Het staatsbezoek staat eveneens in het teken van zestig jaar diplomatieke betrekkingen tussen

beide landen. Guyana heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een belangrijke olieproducent, waardoor ook de economische samenwerking met internationale partners steeds belangrijker wordt.

Na zijn bezoek aan Guyana reist Charles vrijdag door naar Antigua en Barbuda, waar hij de bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest zal bijwonen. Tijdens deze

top, die van 1 tot en met 4 november plaatsvindt, staan onder meer handel, klimaatverandering en economische ontwikkeling op de agenda.

Verschillende Caribische leiders willen dat ook excuses en herstelbetalingen voor de slavernij een belangrijke plaats krijgen tijdens de gesprekken.