De druk op de Britse koning Charles om concrete stappen te zetten rond het slavernijverleden neemt toe nu hij donderdag in Guyana wordt verwacht. Niet alleen Caribische regeringsleiders, maar ook nazaten van Britse families die rijkdom vergaarden door slavernij, vinden dat erkenning van het historische onrecht niet langer voldoende is.

Zij pleiten voor maatregelen die de economische en maatschappelijke gevolgen van de slavernij helpen aanpakken.

De voormalige BBC-journaliste Laura Trevelyan, wier voorouders meer dan duizend tot slaaf gemaakte mensen bezaten op Grenada, vindt dat Charles tijdens zijn Caribische reis verder moet gaan dan het uitspreken van spijt. Volgens haar kan

de koning een belangrijke rol spelen bij het stimuleren van investeringen in klimaatonderzoek, infrastructuur en andere projecten die de ontwikkeling van Caribische landen ondersteunen.

Trevelyan ontdekte enkele jaren geleden dat haar familie had geprofiteerd van de slavernij. Zij besloot daarop zelf bij te dragen aan herstelmaatregelen en zet zich sindsdien

in voor erkenning van het slavernijverleden. Volgens haar biedt het bezoek van Charles een gelegenheid om historische verantwoordelijkheid te verbinden aan de huidige uitdagingen waarmee de regio wordt geconfronteerd.

Zij wijst onder meer op de gevolgen van klimaatverandering voor Caribische landen. Door de stijgende zeespiegel, hevigere stormen en kwetsbare infrastructuur

worden deze landen geconfronteerd met hoge kosten. Trevelyan stelt voor dat de koning via zijn liefdadigheidsinitiatieven onderzoek en projecten kan ondersteunen die de weerbaarheid van de regio vergroten.

Ook de Guyanese president Irfaan Ali heeft voorafgaand aan het koninklijke bezoek aangedrongen op verdere stappen. Hij vindt dat Groot-Brittannië formeel excuses

moet aanbieden voor zijn rol in de trans-Atlantische slavenhandel.

Ali benadrukt dat excuses niet het eindpunt mogen zijn. Volgens hem moet de discussie over herstelmaatregelen zich vooral richten op ontwikkelingsachterstanden die mede door de slavernij en het koloniale verleden zijn ontstaan.

De president denkt daarbij aan gunstige ontwikkelingsfinanciering, schuldverlichting en

gerichte investeringen in onderwijs, gezondheidszorg, huisvesting en klimaatbescherming. Hij wil dat landen die door de slavernij zijn getroffen, betere mogelijkheden krijgen om hun economieën en maatschappelijke voorzieningen te versterken.

Binnen Caricom wordt al langer gepleit voor herstelrechtvaardigheid. De Caricom Reparations Commission heeft de Britse monarchie en andere instellingen die van

de slavernij hebben geprofiteerd, opgeroepen verantwoordelijkheid te nemen voor de blijvende gevolgen daarvan.

De commissie ziet de Caribische reis van Charles en de komende bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest als belangrijke gelegenheden om het onderwerp opnieuw internationaal onder de aandacht te brengen.

De Britse regering blijft echter afwijzend tegenover

formele excuses en financiële herstelbetalingen. Charles heeft eerder erkend dat de slavernij tot de donkerste hoofdstukken uit de Britse geschiedenis behoort, maar een officiële verontschuldiging wordt tijdens deze reis niet verwacht.

Dinsdag erkende de koning tijdens zijn bezoek aan de Bahama’s opnieuw het grote leed en het historische onrecht dat

de slavernij heeft veroorzaakt. Daarmee ging hij wel op het verleden in, maar deed hij geen toezegging over excuses of herstelbetalingen.

Charles wordt donderdag 29 oktober in Guyana verwacht voor een tweedaags staatsbezoek. Hij zal president Ali ontmoeten en deelnemen aan activiteiten rond regenwoudbescherming, klimaatverandering en duurzame ontwikkeling.

Het bezoek

vindt plaats in het jaar waarin Guyana en het Verenigd Koninkrijk zestig jaar diplomatieke betrekkingen onderhouden. Charles heeft al jarenlang banden met Guyana, onder meer door zijn betrokkenheid bij internationale initiatieven voor het behoud van het tropische regenwoud.

Na Guyana reist hij naar Antigua en Barbuda, waar begin november de

regeringsleiders van het Gemenebest bijeenkomen. Ook daar wordt verwacht dat de discussie over slavernijherstel opnieuw aan de orde komt.